AP是Advanced Placement（大学先修课程）的简称，是美国大学委员会为成绩优秀天资聪颖的高中生在高中设立的教育项目。AP课程相当于美国大学先修课程，学生在完成必修及自选的课程外，可以按照自己的能力和兴趣选修大学学分先修课程（AP课程），从而为进入美国一流高校打下坚实的基础。高中学生通过AP考试并得到AP学分，能够得到美国大学一年级相应课程的学分减免。

目前美国高中AP课程有22个专业37门课程。一般而言，每个高中提供8-16门AP课程，多为计算机、经济学、物理、化学、生物、美国和欧洲历史、英美文学等。AP考试采取5分制。一般3分以上的成绩即可被大多数大学接受，并且在今后上大学时折抵多至一个学年的大学学分。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分。

需要注意的是，上了AP课不一定就能等换大学学分。还需通过每年5月份由ETS在全球举办的AP考试。美国不同的大学也会对等换学分的AP考试分数有不同的要求。因为美国大学学费是按照学分收取的，所以通过AP考试最大的优点也就是可以省钱。家长在为学生选校时可能会考虑AP课程与学校的关系。必须强调的是，一般AP课程的多少与学校规模有关系，而与教学质量并没有直接的关系。而且，私立大学对AP课转换的学分是有限制的，顶尖大学可允许的AP课学分只有6分，而公立大学可以很多，导致一些优秀的高中生，进入公立大学以后，就是Junior（大三学生）。 具体可转换学分需要查阅各个大学具体要求。对于有资质和潜力的学生来说，AP课选的越多越好，这样就有机会获National AP Scholar奖。AP课的顶尖奖项是State AP Scholar奖，每个州只有男女学生各一名获得这个奖项。可以说这是一个比较重要的奖项。

在学习AP课的同时，必须要了解AP课的局限。我们已经知道AP课可以算大学学分，但同时必须也要知道AP课是高中老师教的，不是大学教授教的，其难度一定是低于大学的同类课程。对于那些今后需要读博，或上医学院的学生来说，有些核心的专业基础课是一定要听大学教授讲课才能算数的。 比如，医学院的MCAT考试中的知识仅仅靠AP课是不够的。对于某一些学生来说，已经学过AP课以后，即使再在大学里重学同样的课程，反而学不好。这是因为，这些学生以为自己是学过了，都知道了。但实际上并没有完全搞懂，等到自己领悟过来发现自己不懂时，就可能跟不上了，悔之晚矣。

总之，只要学生有能力学好AP课，能在ETS的AP考试中得到4分或5分（大部分5分），那么，AP课是越多越好，对上大学就越有帮助。