美国高中大多都有荣誉课程。荣誉课程班相当于我们的尖子班，课程难度会高于普通课程。由于课程难度深，所以GPA满分也会高于普通课程，可以是4.5或5.0。这就对申请名校有着至关重要的作用。通常荣誉班的学生，都是学校根据前一学期的GPA来安排决定的，所以并不是所以学生都可以参加。

* 标准化考试

美国也是有高考的，只不过和中国的完全不一样， 一般高中生都要通过SAT或ACT考试，来决定自己申请什么样的大学。 按照学校的要求，高中生只需要学习学校的基本必修课（不包括AP课和Honor课），就可以取得高分，所以，选AP课，参加各种数学、科学竞赛和SAT、ACT考试并没有太多的关系。一般来说，东西两岸比较看好SAT成绩，中西部偏爱ACT。最好两者都要有。

* 课外活动（竞赛、体育、文艺、社团、勤工俭学等）

课外活动是高中的一个及其重要的组成部分，而丰富的课外活动又是上名校的必备。课外活动大致能分成5个大类：

o 学术性活动

美国高中有不少学术性活动，如奥林匹克数学竞赛、奥林匹克科学活动等。一般侧重科学的高中都有奥林匹克队，成绩好的学生会被选入，进行日常训练，参与比赛。训练活动都是在下课以后，时间通常为2小时以上。若学生表现优异，能够进入National比赛，则会花费更多的时间。这类奥林匹克竞赛的含金量很大，许多名校都十分看重。

o 社团活动，如历史、辩论、演讲等

美国高中的俱乐部多样多彩。你自己如果有能力，有想法也可以成立俱乐部，只要到教务处注册认可就能成立。每个俱乐部都有一名老师做辅导员。在美国最被认可的高中俱乐部有辩论俱乐部、历史俱乐部、 其他如演讲等有关领导力方面的俱乐部。美国的大学招生录取时，也会更青睐于有领导能力，逻辑思维清晰和思辨能力强的选手。

o 体育和艺术活动

美国大学非常看重学生在体育方面有什么特长和成就。每个高中都有多种专业体育队和项目，比方橄榄球、游泳、水球、足球、网球、高尔夫球、田径。名牌大学会考察一个学生是否参加过体育项目的专业队(Varsity)，比赛是否获奖，是否担任体育队的队长。美国大学都将体育与个人意志品质划等号，考察一个学生的坚毅品格和韧性。美国大学普遍重视申请人对文艺活动和体育竞技的参与度，并视其为验证申请人综合素质的重要指标之一。

o 公益和义务活动

最被美国认可的义务组织是红十字会和一些慈善机构。学校中也会有一些学生自行创立的公益社团和志愿者社团，定期去到学校所在及周边的社区做义工，帮助社区居民，美化环境，救助小动物等。

o 其他专项活动：如新闻媒体、 计算机、机器人等等

除了前面讲的经典活动之外，还有很多各种各样的活动，比如高中校报，还有yearbook，yearbook活动在每年都算是大事，从秋季一开学就开始搞了。 像计算机编程、图像处理、网页设计都是一些对计算机感兴趣的学生最爱。 美国大学计算机系的优秀学生大多是在高中阶段就是计算机编程高手。 盖茨、小扎等在高中阶段就是计算机牛蛙。